A Economia Solidária diz respeito ao modo de produção e consumo sustentáveis, que valorizam o intercâmbio justo e solidário de bens e serviços, geralmente a nível local, mas sempre baseando-se em trocas que ouvem os dois lados, o do produtor e do consumidor, buscando por alternativas que não agridam o ambiente e não explorem nenhum dos lados da relação econômica.

Economia solidária é uma forma de produção, consumo e distribuição de riqueza (economia) centrada na valorização do ser humano – e não do capital – de base associativista e cooperativista, voltada para a produção, consumo e comercialização de bens e serviços, de modo autogerido, tendo como finalidade a reprodução ampliada da vida. Assim, nesta economia, o trabalho se transforma num meio de libertação humana dentro de um processo de democratização econômica, criando uma alternativa à dimensão alienante e assalariada das relações do trabalho capitalista.

A Economia Solidária se caracteriza pela autogestão, ou seja, pela autonomia de cada unidade ou empreendimento e pela igualdade entre os seus membros. A iniciativa solidária é basicamente de trabalhadores, que apenas secundariamente são seus proprietários. Por isso, sua finalidade básica não é maximizar lucro, mas pensar a quantidade e a qualidade do trabalho.

Essa forma de pensar a economia acentua a noção de projeto, de desenvolvimento local e de pluralidade das formas de atividade econômica, que é fundada em relações nas quais as práticas de solidariedade e reciprocidade não são utilizadas como meros dispositivos compensatórios, mas sim fatores determinantes na realidade da produção da vida material e social.

A Economia Solidária e o Comércio Justo preocupam-se em valorar não somente os produtos mas também os atores humanos que compõe a equação de troca, compra ou venda. Existe, dentro desta perspectiva, uma preocupação menor com o lucro e maior com a solidariedade, com o compartilhamento e com a compreensão do impacto da economia no ambiente e na qualidade de vida da sociedade como um todo.